A ofensiva dos construtores chineses no mercado europeu está a ganhar uma nova dimensão. Depois do forte crescimento dos veículos elétricos, são agora os modelos híbridos e híbridos plug-in produzidos na China que estão a conquistar terreno a um ritmo sem precedentes, numa corrida contra o tempo antes da entrada em vigor de novas restrições da União Europeia.

Os fabricantes automóveis chineses registaram um aumento expressivo das exportações de veículos híbridos para a Europa durante o terceiro trimestre do ano, antecipando as limitações que Bruxelas pretende impor às importações deste tipo de motorização.

De acordo com dados divulgados pela “Automotive News”, as exportações globais de automóveis de passageiros produzidos na China cresceram 72% em comparação com o mesmo período do ano passado, alcançando 2,73 milhões de unidades.

O destaque vai para os híbridos plug-in, cujas exportações dispararam 172%, superando mesmo o crescimento dos automóveis 100% elétricos, que registaram uma subida de 135%. Os analistas indicam que os híbridos e os híbridos plug-in foram os modelos mais exportados pelas marcas chinesas durante este período, com a Europa consolidar-se como o principal destino dos automóveis fabricados na China.

União Europeia prepara travão às importações

O forte crescimento das vendas está, no entanto, a acelerar a resposta das autoridades europeias. A União Europeia estará a preparar a introdução de uma quota destinada a limitar a entrada de automóveis híbridos e híbridos plug-in provenientes da China.

Segundo as previsões, o limite poderá ser fixado em cerca de 350 mil unidades no próximo ano, um valor significativamente inferior às cerca de 800 mil unidades que deverão ser importadas durante este ano.

A partir daí, a quota deverá aumentar gradualmente cerca de 6% por ano durante quatro anos, atingindo aproximadamente 417 mil unidades em 2030.

Europa torna-se o principal mercado da indústria automóvel chinesa

Os números demonstram a importância crescente do mercado europeu para os construtores chineses. Nos primeiros nove meses do ano, as exportações provenientes da China para a Europa aumentaram 95%, atingindo 1,83 milhões de veículos. Este volume inclui não apenas modelos de marcas chinesas, mas também automóveis produzidos na China por fabricantes internacionais, como a Tesla e a Mini, pertencente ao Grupo BMW.

No espaço da União Europeia, os registos de novos veículos híbridos e híbridos plug-in chineses cresceram 191%, alcançando 411.479 unidades. Já o total de veículos chineses matriculados duplicou, atingindo 758.527 automóveis.

Produção local pode ser a solução

Perante a ameaça de novas restrições, várias marcas já estão a acelerar os seus planos de produção local. Os veículos fabricados dentro da União Europeia deverão ficar isentos das quotas previstas para as importações.

Esta possibilidade reforça a atratividade de investimentos industriais como a fábrica da BYD na Hungria, os projetos da MG em Espanha ou a unidade da joint venture Geely-Ford em Valência.

Ao mesmo tempo, os veículos elétricos não serão abrangidos por estas novas quotas, uma vez que já enfrentam tarifas adicionais impostas pela União Europeia desde o final de 2024. Bruxelas justifica estas medidas com alegadas distorções de mercado provocadas pelos subsídios concedidos pelo Estado chinês aos fabricantes nacionais.

Guerra comercial entra numa nova fase

A explosão das exportações de híbridos mostra que os construtores chineses continuam a adaptar-se rapidamente às mudanças regulatórias europeias. Enquanto os elétricos enfrentam tarifas acrescidas, os híbridos tornaram-se a nova frente de expansão das marcas chinesas no continente.

Resta agora saber se as futuras quotas serão suficientes para travar um fenómeno que está a transformar profundamente o mercado automóvel europeu.