Parece ficção científica, mas já é realidade: a BMW anunciou que movimentou mais de um milhão de veículos sem ninguém ao volante nas suas fábricas. A tecnologia de condução autónoma está a revolucionar a produção automóvel e prepara-se agora para expandir a sua presença a nível mundial.

A tecnologia, denominada Automated Driving In-Plant (AFW), está atualmente em operação em quatro unidades de produção e é considerada um dos projetos mais avançados de condução autónoma aplicada ao ambiente industrial.

Longe das estradas públicas, o sistema permite que os automóveis se desloquem sozinhos entre diferentes etapas da produção e da logística, aumentando a eficiência das operações e reduzindo a necessidade de intervenção humana.

O projeto arrancou em 2022 na fábrica alemã de Dingolfing, enquanto programa-piloto. Desde então, evoluiu para uma solução industrial em grande escala, utilizada nas fábricas de Dingolfing, Leipzig, Regensburg e na unidade da MINI, em Oxford, no Reino Unido.

Atualmente, o sistema é responsável por cerca de 3.500 movimentações autónomas por dia em toda a rede de produção da BMW. Só a fábrica da MINI em Oxford registou mais de 53 mil deslocações de automóveis sem condutor ao longo do último ano, tornando-se um importante centro de desenvolvimento e validação desta tecnologia.

Produção mais eficiente graças à condução autónoma

Segundo Raymond Wittmann, membro do Conselho de Administração da BMW AG responsável pela Produção, o marco demonstra o potencial da digitalização aplicada ao processo industrial. “Um milhão de veículos foram movimentados recorrendo à tecnologia de condução autónoma e a implementação desta solução em quatro fábricas demonstra a capacidade de inovação e escalabilidade da nossa rede de produção”, afirmou o responsável.

A BMW considera que o AFW é um dos pilares da estratégia BMW iFACTORY, que aposta numa produção mais conectada, digitalizada e inteligente. O objetivo passa por tornar as fábricas mais eficientes, flexíveis e preparadas para responder às exigências futuras da indústria automóvel.

Como funcionam os veículos autónomos da BMW?

Ao contrário dos sistemas de condução autónoma utilizados em estrada, o AFW opera em áreas controladas dentro das fábricas. Os veículos deslocam-se autonomamente entre as diferentes fases de produção, reagindo em tempo real à presença de trabalhadores, empilhadores, veículos logísticos e outros obstáculos.

A tecnologia combina sensores LiDAR, software avançado de planeamento de trajetórias, computação em nuvem e inteligência artificial. Na fábrica de Dingolfing, a BMW opera aquela que descreve como a maior infraestrutura LiDAR da Europa, uma rede de sensores que monitoriza constantemente o ambiente e garante a circulação segura dos veículos.

Os automóveis são capazes de adaptar automaticamente o percurso às condições existentes, evitando obstáculos e mantendo a fluidez das operações sem comprometer a segurança.

Próxima paragem: Estados Unidos

Depois da Alemanha e do Reino Unido, a próxima etapa da expansão do AFW já está definida. A fábrica de Spartanburg, na Carolina do Sul, nos Estados Unidos, será a próxima unidade a receber a tecnologia, com a entrada em funcionamento prevista para 2027.

O construtor alemão acredita que o sucesso alcançado até agora permite transformar um projeto-piloto numa solução global, passível de ser implementada em diferentes fábricas, plataformas e arquiteturas de veículos.