Os carros modernos usam sensores embutidos no assento (ou sob ele) para detectar a presença de ocupantes. Quando alguém se senta, o peso comprime o assento e altera a força medida pelos sensores, que enviam sinais elétricos a uma unidade de controle.
Se houver carga sem cinto afivelado, o sistema pode acionar o alerta de cinto — o mesmo que acontece quando se coloca uma bolsa ou caixa pesada no banco, pois o sistema detecta peso, mas não necessariamente distingue uma pessoa de um objeto.
Além do aviso do cinto, essa detecção ajuda a controlar o airbag do passageiro: sistemas de classificação de ocupantes (OCS) avaliam carga, categoria do ocupante, posição e outras entradas para decidir se o airbag deve ser ativado ou suprimido, protegendo crianças pequenas ou pessoas muito próximas ao painel. Alguns sistemas conseguem estimar tamanho ou posição, mas não sabem idade ou identidade, e o peso sozinho não é confiável — postura, inclinação e objetos podem interferir nas leituras.
