A Waymo, que anunciou recentemente a chegada à Peninsula Ibéria dos seus robotáxis, acaba de juntar-se à Toyota para dar mais um passo na corrida à mobilidade autónoma ao anunciarem uma parceria destinada a colocar em circulação uma nova geração de robotáxis elétricos.

O acordo prevê a utilização do Toyota bZ4X equipado com a tecnologia de condução autónoma da Waymo, numa estratégia que visa expandir as operações para mercados internacionais, incluindo o Japão e o Reino Unido.

Os primeiros testes terão início no Japão já no próximo ano, recorrendo ao SUV elétrico da Toyota. Segundo os termos da parceria, a construtora japonesa ficará responsável pela produção dos futuros bZ4X destinados a este programa, integrando o sistema de condução autónoma da Waymo na fábrica de Takaoka.

O Japão será o primeiro mercado a receber os novos veículos autónomos, numa fase de testes que servirá de preparação para o futuro lançamento de um serviço comercial de robotáxis. No entanto, os planos vão além das fronteiras japonesas.

Planos da expansão

A Waymo pretende também levar esta nova plataforma para outros mercados com condução à esquerda, sendo o Reino Unido um dos principais candidatos. A empresa testa atualmente veículos autónomos Jaguar I-Pace em Londres e aguarda a aprovação regulamentar necessária para lançar um serviço comercial de transporte autónomo na capital britânica.

O anúncio surge cerca de 18 meses depois de as duas empresas terem assinado um acordo preliminar para explorar o desenvolvimento conjunto de tecnologias e plataformas para veículos autónomos. Na altura, os termos eram vagos e deixavam em aberto vários cenários para uma colaboração futura.

Agora, a parceria assume uma forma mais concreta, funcionando numa primeira fase como um acordo de fornecimento de veículos que permite à Waymo adaptar-se às necessidades específicas de diferentes mercados e diversificar a sua frota de robotáxis.

Tecnologia autónoma poderá chegar aos carros particulares

Apesar do foco inicial nos serviços de mobilidade autónoma, Toyota e Waymo garantem que continuam a estudar a possibilidade de aplicar esta tecnologia em veículos destinados a clientes particulares.

As duas empresas planeiam ainda analisar novas iniciativas assentes nos dados recolhidos pela Waymo nas suas operações reais. O objetivo passa por utilizar esse conhecimento para aumentar a segurança rodoviária e melhorar a interação entre veículos, infraestruturas e utilizadores das estradas.

Em comunicado, Hiroki Nakajima, vice-presidente executivo da Toyota, afirmou que a “colaboração permitirá alargar o acesso à condução autónoma no Japão e noutros mercados, ao mesmo tempo que a marca japonesa continuará a explorar novas soluções de integração entre veículos e infraestruturas para tornar as estradas mais seguras”.

A parceria reforça a posição da Waymo como uma das empresas mais avançadas no desenvolvimento da condução autónoma e demonstra a intenção da Toyota de assumir um papel de relevo na próxima geração de serviços de mobilidade inteligente.