Chama-se Highway 10 e é uma das estradas mais hipnóticas e perigosas do planeta. O seu maior perigo não são as curvas fechadas ou o piso escorregadio, mas sim a sua característica mais distintiva: uma reta infinita de 255 quilómetros que corta o coração do deserto do Empty Quarter. Uma prova extrema de concentração ao volante.
Imagine pegar no seu carro, endireitar o volante e não ter de o mover durante duas horas e meia. Esta é a realidade na Highway 10, na Província Oriental da Arábia Saudita. Este troço, que faz parte de uma estrada principal com 1.475 km, é oficialmente reconhecido pelo Guinness World Records como a estrada mais longa e reta do mundo.
A estrada liga Haradh, uma cidade icónica pela sua produção de petróleo e gás natural, a Al Batha, nas proximidades da fronteira com os Emirados Árabes Unidos. Inicialmente construída como uma via privada para o Rei Fahd, esta autoestrada desbrava o implacável deserto de Rub Al-Khali (o “Quarto Vazio”) sem uma única curva para a esquerda ou direita, e sem qualquer inclinação apreciável.
Porque é tão perigosa?
A ausência total de desafios técnicos é, paradoxalmente, a sua maior ameaça. A monotonia da paisagem desértica, combinada com a linha do horizonte sempre igual, pode induzir rapidamente a um estado de hipnose rodoviária ou sonolência. A falta de pontos de referência visual faz com que a perceção de velocidade se perca, levando os condutores a acelerar inconscientemente ou, noutros casos, a sentir que estão quase parados. Qualquer distração, por mais mínima que seja, pode ser fatal numa reta onde se circula a altas velocidades.
Apesar do perigo, a estrada é fundamental para a economia da região. Totalmente pavimentada e maioritariamente com duas faixas em cada sentido, é uma artéria vital e intensamente utilizada para o transporte de mercadorias, ligando as regiões centrais e ocidentais da Arábia Saudita aos Emirados Árabes Unidos.
Um desafio para a mente
Enquanto nas estradas portuguesas, como a serpenteante N2, o desafio está na destreza ao volante, na Highway 10 o desafio é puramente mental. É um teste à resistência, à concentração e à capacidade de se manter alerta quando tudo à volta convida ao relaxamento. É, por isso, uma das rotas mais perigosas do mundo, não pelo que tem, mas precisamente pelo que lhe falta: uma única curva.
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